Первое, что видит турист, – вид из иллюминатора: бирюзовые округлые пятна на тёмной воде, похожие одновременно на срезы манго и на что-то живое. Кажется, что внизу никогда не ступала нога человека. Впечатление рассеивается при посадке: за бортом возникает плоский остров, застроенный домами вплотную, без единого просвета. Это Мале – столица Мальдивской Республики и один из самых плотно заселённых городов мира.

Мальдивские острова - описание:

Слово «атолл» пришло в европейские языки не из Полинезии, а именно отсюда, из Индийского океана: на местном наречии оно звучит как «атолу». Архипелаг вытянулся почти на тысячу километров с севера на юг – от широт южнее Шри-Ланки и до точки за экватором. Все острова кораллового происхождения: их основание сложено известковыми скелетами колоний коралловых полипов.

Похоже, рай изначально имел форму атолла. Приятно здесь всё: влажное океанское тепло, посадка в местное «такси» – деревянный катер «дони» с плоской крышей, спокойная учтивость местных жителей и полное отсутствие волнения на воде внутри лагуны.

Растительностью острова обязаны морю. Из примерно трёхсот видов растений заметная часть попала сюда по воде, ещё часть занесли птицы, и лишь немногое принёс ветер. Главное дерево – кокосовая пальма, тоже приплывшая, а сегодня ставшая эмблемой страны. Встречаются хлебное дерево, плоды которого едят жареными и варёными, панданы и фикусы-баньяны. На песчаных берегах растут мангровые деревья и цветущие кустарники.

Наземная фауна небогата: значительную часть животных завезли люди, а изначально острова населяли только морские птицы. Сейчас здесь около сотни видов пернатых, примерно половина из которых живёт постоянно, остальные пролётные. Много чаек и крачек, встречаются вороны, разоряющие чужие гнёзда. На побережье и на выступающих из воды кораллах кормятся ржанки и кулики, охотящиеся за ракообразными. Есть два вида цапель – крупная серая и небольшая местная.

Отдельного упоминания заслуживают фрегаты, гнездящиеся на обитаемых островах. Живут здесь и яркие певчие птицы, которых местные жители держат дома в больших вольерах; самые шумные из них – попугаи.

Зайдите в воду по пояс, наденьте маску и опустите лицо: без всяких усилий увидите стайки мелких рыб, морских огурцов у дна, ползающих звёзд и моллюсков. Прибрежные воды отгорожены рифом, поэтому прибоя внутри лагуны нет – поверхность почти всегда гладкая.

Отели на Мальдивах устроены как посёлки из бунгало. Каждый остров – отдельный курорт со своей пристанью, стойкой размещения, барами, ресторанами, бассейнами и вечерней программой. Многие острова ещё недавно были необитаемыми, а сегодня это освоенные и востребованные курорты.

Особенность страны в том, что жизнь не сосредоточена в одной точке: она распределена по сотням островов, и каждый живёт своим укладом.

Мальдивы - государство мусульманское, и это накладывает ограничения. Ввозить алкоголь с собой запрещено, изымут на таможне. Выпить можно только в барах и ресторанах курортных островов, где работает персонал из Шри-Ланки и Индии: гражданам Мальдив торговля спиртным запрещена.

На флаге страны изображён белый полумесяц на зелёном прямоугольнике, наложенном на красное поле. Красный означает свободу и напоминает о тех, кто боролся за независимость. Зелёный – цвет жизни и пальмовых рощ среди океана. Полумесяц вместе с зелёным цветом отсылает к исламу. Флаг в нынешнем виде утверждён в 1965 году, его пропорции 2:3; до этого полумесяца на полотнище не было, а красно-зелёное сочетание используется с начала пятидесятых.

Символ архипелага – кокосовая пальма, растение-путешественник, расселившееся по всему экваториальному поясу. Её орехи способны проплывать тысячи километров и прорастать на новом берегу. На Мальдивах в дело идёт всё: копра, молоко, волокно, древесина и листья.

Восточные практики восстановления сосредоточились здесь в спа-центрах при отелях. Балийский и тайский массаж, работа с горячими камнями, процедуры прямо на песке у воды – программу подбирают под запрос, и это одна из причин, по которой на Мальдивы едут не только за морем.

Климат - Мальдивы, Мальдивские острова:

Архипелаг лежит почти на экваторе, поэтому климат здесь тропический и очень ровный. Днём в течение года держится 28-30С, ночью около 25,5С, вода круглый год 24-27С. Морской бриз заметно облегчает жару. Осадков выпадает порядка 1900 мм в год, солнце светит в среднем около 2800 часов. Резких перепадов погоды практически не бывает, а разрушительные циклоны архипелаг обходят стороной.

Сезонов на Мальдивах два – сухой и влажный, и определяются они направлением муссона.

«Ируваи» – северо-восточный зимний муссон, который дует с декабря по март. Это сухой сезон: небо ясное, световой день ровно двенадцать часов, погода предсказуемая. Лучшее время для поездки – и, соответственно, самое дорогое.

«Хулангу» – юго-западный муссон с апреля по октябрь. Он приносит ветер и дожди, из-за чего сезон считают низким: небо чаще пасмурное, случаются ливни. Но безнадёжным его назвать нельзя – ливни короткие, солнце высушивает песок за считанные минуты, а купаться и загорать можно круглый год. Плюс цены в это время заметно ниже.

Даже с обычной маской и трубкой у рифа можно увидеть морскую черепаху, стаи рифовых рыб всех цветов, осьминога, небольшую рифовую акулу, мурену, барракуду и ската – всё это в естественной среде, без аквариумов и вольеров.

Мальдивы – направление для тех, кому нужен покой. Здесь нет городов, дорог и смены декораций: остров, вода и отель, из которого некуда и незачем спешить.